1章　6

　花子さんはその仕草が大変気分よかったのか、ふんと鼻息を荒くして胸を張った。ぺったんこだった。

「うむ、よきにはからえ。まあ学校の勉強よりトイレを眺めていた方が楽しいしな！」

「……それについては正直よくわからないんですけど」

　トイレなんかに一体何の魅力があるというのか。

　しかし花子さんはそんな大介を無視し、話を進めた。

「だが、今ＨＬＬの総本山、衛生陶器愛好家連盟に今問題が起きているのだ」

「問題？」

「そうだ。理事長が替わったのだ。先代はガンで亡くなり、新たに理事長になった男、それが名匠ドイ・キムチだ」

　ぴくっと、その名前に大介の眉がつり上がる。

「……日本人？」

　なんちゅう珍奇な名前だろうか。ドイというのは日本の名字っぽいが、キムチというのがどうにも気になる。

　韓国の漬け物みたいな名前だ。それとも木鞭とでも書くのだろうか。

　花子さんはしっかと頷く。

「勿論だ。これはあくまでもペンネームだ。本名は知らん。ドイ・キムチは世界最高のトイレデザイナーであり、ＨＬＬの発展は、まあ、彼のお陰のよるところが大きい」

「ん？」

　ふと、花子さんの言質に妙な含みを感じた。

　その含みは、ドイ・キムチというこの世のものとも思えない恐るべきペンネームを遙かに凌駕するほどの違和感を大介にもたらした。

　ただ、それを指摘するよりも早く、花子さんの口が開く。

「しかし問題があった。彼のトイレは、私には受け入れられない」

　だから、大介もそれに乗っかってしまう。

「そんなに素晴らしいトイレなのに？」

「ああ。彼の提唱する『デザイン・トイレ』というものが、私には下品なだけのオブジェにしか見えないのだ。しかし今の理事長は彼だ。彼は大々的に『デザイン・トイレ政策』を推し進めており、首都圏を中心にどんどんトイレのデザイン化を計っている」 　そこまで言うと一息ついて、どこから戸もなく一冊のアルバムを取り出し、すっと突き出してきた。

「これは？」

「これは彼がデザインしたトイレだ」

　受け取り、ぺらぺらとめくってみる。

　――衝撃が、頭蓋を駆け巡った。

「こ、これ……と、トイレ？」

「そうだ。コレが彼のトイレだ。奇形だろう」

　花子さんが言うように、これは大介の知るトイレとは明らかに別物であった。 　ミロのビーナスそのものな形状をしたトイレ、ベルサイユ宮殿のような形をしたトイレ、もしくはドクロ、戦車、煙草のパイプ、果てはクリスマスツリーなんてのもある。もちろん全てに色が塗られており、白磁ではない。

　……というか、最後のどうやって用を足すのだろうか。

　ふと、気付く。

　見た当初こそこのヘンチクリンなデザインにぎょっとしたが、こうしてじっとデザイン・トイレなる奇怪な形状のトイレを見ていくと、その考えを改めたくなってくる。

　何故か。

「え、ま、まあ。でもこれ……」

　美しい。大介は素直にそう思ったからだ。

　確かにトイレにあるまじきデザインをしている。ぱっと見ただの彫刻である。

　ところが、その彫刻が猛烈に美しいのだ。光り輝いているのだ。

　未だかつて、これほどまでに見事な彫刻は見たことがない。

　しかし花子さんはだんっと床を思い切り踏みつけた。

「間違っている！　こんなのはトイレじゃない！　本当のトイレはわびさびであるべきなのだ！」

「わ、わびさび！？」

　なんだそりゃ！？

「そうだ。わびさびだ。このような素朴で清楚で、自然のまま美しい。これこそがトイレの姿でなければならないのだ！」

　花子さんはそういってばあっと小便器を指し示す。

　何の変哲もない、いつもの白い小便器だ。